Поразительное разнообразие достопримечательностей Индии нужно увидеть, чтобы поверить. Путешественники посвящают целые жизни исследованию знаменитых мест и забытых уголков Индии, движимые уверенностью в том, что здесь всегда есть на что посмотреть.
Дворцы Великих Моголов, возвышающиеся индуистские храмы, горные монастыри, затерянные королевства, культурные города и утонченные горные станции у подножия Гималаев – все это привлекает внимание к стране, которая гордо избавляется от наследия колониализма и вновь превращается в мировую сверхдержаву. При таком невероятном разнообразии предложений возникает лишь один вопрос – с чего начать?
1. Агра, штат Уттар-Прадеш
Лучшее место для романтиков и любителей истории Великих Моголов
Тадж-Махал, находящийся в «списке желаний» каждого, настолько великолепен, насколько его представляют себе люди, – великолепный памятник потерянной любви, выполненный из жемчужно-белого мрамора. Вид на самое красивое здание в мире в обрамлении могольских арок или парящий над туманной рекой Ямуна станет одним из определяющих моментов любой поездки в Индию.
Но в бывшей столице Великих Моголов есть не только Тадж. Добавьте пару дней, и вы сможете посетить потрясающую по архитектуре гробницу императора Акбара, его бывшую столицу из розового песчаника Фатехпур Сикри и огромный форт Агры, одно из самых грандиозных фортификационных сооружений Индии. В Агре, которую посещают миллионы туристов, не всегда спокойно, но всегда интересно.
2. Варанаси, штат Уттар-Прадеш
Лучшее место для глубокого духовного погружения
Немного найдется мест, столь же притягательных и завораживающих, как священный индуистский город Варанаси. Ежедневно на кремационных гхатах, расположенных вдоль берега священной реки Ганг, проводятся тысячелетние ритуалы смерти, а в лабиринте старых переулков близлежащего города на каждом шагу можно встретить головокружительные сюрпризы. Не верится, что кто-то сможет посетить этот город без внутреннего размышления о своем месте во Вселенной.
Будьте готовы к трудностям. Суровые реалии жизни и смерти, а также неравенство, которое продолжает создавать трудности для многих жителей Индии, ежедневно проявляются на улицах самого старого из ныне живущих городов мира. Но есть и моменты умиротворения – встаньте на рассвете и побродите по гхатам (ступеням на берегу реки), и вы увидите Варанаси в его самом духовном состоянии, когда внимание сосредоточено на священной реке, а туристическая суета еще не успела изменить настроение.
3. Мумбаи, штат Махараштра
Лучшее место для городских путешественников и любителей Болливуда
Прозванный Бомбеем еще в британскую эпоху, Мумбаи – идеальное место для того, чтобы почувствовать пульс современной Индии. В самом густонаселенном городе субконтинента живут звезды болливудского кино, предприимчивые рыночные торговцы, банкиры и руководители, спешащие на работу, рыбацкие семьи, ведущие свое происхождение с тех времен, когда этот могучий мегаполис был всего лишь скромной деревней.
Чтобы лучше понять неравенство жизни в современном Мумбаи, отправьтесь в социально ответственный тур по огромному и неблагополучному району Дхарави; 80% прибыли от его реализации идет на социальные проекты, предоставляющие возможности для тех, кто остался за бортом стремительного роста Мумбаи.
Непременной экскурсией в городе является поездка на лодке к 1500-летним высеченным в скалах храмам острова Элефанта, внесенным в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, но фантастическая уличная еда – это великий уравнитель города. Не уезжайте, не попробовав фирменную закуску города – bhel poori – слоеное рисовое и жареное тесто с чечевицей, луком, зеленью и пикантными чатни, которые лучше всего пробовать на пляже в Чоупатти или Джуху.
4. Ладакх, Джамму и Кашмир
Лучшее место для того, чтобы почувствовать необычный вкус Тибета
На крайнем северо-западе Индии, укрытое от муссонных дождей тенью Гималаев, бывшее буддийское королевство Ладакх в культурном и географическом отношении ближе к Западному Тибету, чем где-либо в Индии. В этом высокогорном лунном ландшафте возвышающиеся тибетские монастыри растворяются в пейзаже бесплодных скал и изваянных ветром навесов.
Большинство туристов начинают свой путь в атмосферной столице, городе Лех, а затем отправляются в соседние долины, где устраивают походы с ночевками и экскурсии, чтобы увидеть бирюзовые соленые озера и красочные танцы в масках в древних монастырях. Ладакх не был затронут китайской «культурной революцией», поэтому, пожалуй, это самый близкий к самобытной культуре Тибета регион для самостоятельных путешественников.
5. Калькутта, Западная Бенгалия
Лучший вариант для культурных путешественников
Калькутта – третий по величине мегаполис Индии, столица Британской Индии до 1911 г., а также интеллектуальная и художественная столица страны. Репутация города как места бедности и лишений незаслуженна: потратьте несколько дней на знакомство с энергичными базарами, культурными музеями и достопримечательностями британской эпохи, и вы быстро влюбитесь в неудержимую энергию Калькутты.
Чтобы по-настоящему проникнуться городом, запишитесь на курсы бенгальской кухни, посетите миссию Матери Терезы «Миссионеры милосердия», наводящую на размышления, и побывайте в храме Калигхат, где богиня-мать совершает жертвоприношения. При наличии свободного времени можно заказать экскурсию с ночевкой в близлежащий тигровый заповедник Сундарбанс – легендарное место преследования королевских бенгальских тигров.